아기 시기의 또래관계 형성은 사회성과 정서발달의 중요한 기초가 됩니다. 그러나 생후 0세부터 3세까지는 발달 단계별로 또래에 대한 인식과 반응이 매우 다르기 때문에, 부모가 그 시기에 맞는 관리와 지도가 필요합니다. 이번 글에서는 0~3세 아기를 위한 또래관계 형성 과정을 단계별로 분석하고, 상황별 맞춤 관리 팁을 제공해드립니다.
생후 0~12개월: 또래 ‘관심’이 시작되는 시기
생후 1년 동안 아기들은 또래에 대한 ‘관심’은 있지만 관계 형성은 아직 이르다고 볼 수 있습니다. 이 시기의 아기들은 자기중심적 사고를 기반으로 하며, 주된 애착 대상은 부모나 양육자입니다. 하지만 이 시기에도 또래를 마주치면 소리나 표정, 움직임 등에 반응하며 흥미를 느끼기 시작합니다. 아기들은 또래와의 눈 맞춤, 웃음 따라하기, 옹알이 반응 등으로 점차 사회적 자극에 익숙해집니다. 이는 감각 자극과 두뇌 발달에 긍정적인 영향을 주므로, 생후 6개월 이후부터는 또래들과 함께하는 모임이나 놀이 공간에 간헐적으로 노출시키는 것이 좋습니다. 단, 이 시기 아기들은 장난감을 공유하거나 함께 노는 개념이 없기 때문에 충돌이나 경쟁은 거의 없으며, 관심도 짧게 유지됩니다. 부모는 또래를 억지로 친하게 만들려고 하기보다는 편안하게 관찰하고 반응을 유도하는 수준에서 관계를 지원하는 것이 이상적입니다. 감염병이나 면역력 이슈가 걱정된다면 소규모로 또래를 만나는 환경을 조성하거나, 영상통화 등으로 사회적 자극을 제공하는 것도 도움이 됩니다. 중요한 것은 아기에게 긍정적인 또래 경험을 제공하는 데 중점을 두는 것입니다.
생후 13~24개월: 병행놀이에서 상호작용으로
1~2세 사이 아기들은 주변 세계에 대한 인식이 빠르게 확장되며, 또래에 대한 ‘모방’과 ‘관찰’을 통해 학습하게 됩니다. 이 시기부터는 병행놀이(parallel play)가 자연스럽게 시작되며, 또래와 함께 있지만 자기 놀이에 집중하는 형태가 일반적입니다. 예를 들어 같은 공간에서 같은 장난감을 가지고 놀지만, 함께 놀지는 않는 모습이 바로 병행놀이입니다. 이 과정에서 아이는 또래의 행동을 관찰하고, 필요할 때 따라 하기도 하며, 사회적 기술의 기초를 습득하게 됩니다. 이 시기에는 자아가 빠르게 성장하면서 장난감 소유욕이 강해지고, 분노 표현이 늘어나는 시기이기도 하므로, 충돌이 발생하는 경우가 많습니다. 이를 통해 아이는 자신의 감정을 인식하고 조절하는 법을 배우게 됩니다. 따라서 부모는 충돌을 지나치게 막기보다는, 안전한 선에서 조율하며 중재하는 역할이 필요합니다. 또한, 자주 만나는 또래가 있다면 반복적 접촉을 통해 ‘친숙한 친구’라는 개념이 형성되기 시작합니다. 이 시기부터는 정기적인 놀이모임이나 어린이집 활동을 통해 지속적인 또래 노출을 시도해보는 것이 좋습니다. 단, 강제적인 상호작용을 유도하거나 과한 사회화를 시도하면 아기의 정서적 안정감에 부정적 영향을 줄 수 있으므로, 아기 성향에 맞춘 접근이 중요합니다.
생후 25~36개월: 본격적인 사회성 발달 단계
2세 후반부터 3세까지의 시기는 또래와의 본격적인 상호작용이 시작되는 시기입니다. 이제는 단순 병행놀이를 넘어서 서로를 의식하고, 협력하거나 경쟁하며 놀이를 주도하는 모습도 나타납니다. 이러한 변화는 자기표현력, 감정조절 능력, 언어능력의 향상과 밀접한 관련이 있습니다. 이 시기의 아이는 ‘내 친구’, ‘같이 놀자’, ‘내 거야’와 같은 말을 자주 사용하게 되며, 이는 자기 중심성과 사회성 사이의 균형을 배우는 과정이라 볼 수 있습니다. 부모는 아이가 또래와 자연스럽게 놀이하도록 격려하되, 역할놀이, 협동 놀이 등을 통해 사회적 상황을 경험하게 하는 것이 도움이 됩니다. 문제가 발생할 경우 단순히 “안 돼”라고 단호하게 막기보다는, 이유를 설명하고 감정을 이름 붙여주는 훈육 방식이 필요합니다. 예: “친구가 슬퍼 보여, 장난감을 뺏기면 속상해” 등. 이 시기는 또한 또래 간 선호도가 생기고, 어떤 친구와는 잘 어울리고 어떤 친구와는 불편함을 느끼는 감정도 시작됩니다. 이는 자연스러운 과정이며, 부모가 모든 관계를 통제하려 하기보다는 아이가 선택할 수 있는 자유를 제공하는 것이 중요합니다. 특히 어린이집이나 놀이학교에 다니는 경우, 선생님과 꾸준히 소통하며 사회적 행동과 관계 형성에 대해 피드백을 받는 것도 유익합니다. 놀이를 통해 사회 규칙, 차례 지키기, 배려 등 사회화의 핵심 요소를 배우는 시기로, 가정과 기관의 협력이 중요합니다.
아기들의 또래관계 형성은 연령에 따라 매우 다른 양상으로 나타나며, 무리한 개입보다는 각 시기에 맞는 지원이 중요합니다. 0세는 관찰 중심, 1세는 병행놀이, 2세 후반부터는 본격적인 상호작용이 시작되므로, 부모는 아이의 발달 상태를 이해하고 유연하게 대응해야 합니다. 또래와의 긍정적 경험이 평생의 사회성 기초가 되므로, 아이에게 건강한 첫 관계를 만들어주는 데 집중해보세요.